L'agenzia spaziale giapponese ha affermato di aver fatto la storia facendo atterrare con successo due rover senza pilota su un asteroide.
"I due rover sono in buone condizioni e stanno trasmettendo immagini e dati", ha detto sabato l'agenzia JAXA dopo che i rover si sono separati dalla navicella Hayabusa2 e sono atterrati sull'asteroide Ryugu.
I rover sono noti collettivamente come MINERVA-II1, riferisce la CNN. L'agenzia spaziale ha riferito che MINERVA-II1 è il primo robot di esplorazione mobile al mondo ad atterrare sulla superficie di un asteroide.
“Mi sono sentito sbalordito da ciò che abbiamo ottenuto in Giappone. Questo è solo un vero fascino dell'esplorazione dello spazio profondo ", ha detto Takashi Kubota, portavoce dell'agenzia spaziale.
L'Hayabusa2 ha iniziato il suo avvicinamento a Ryugu da un'altitudine orbitante di circa 20 km giovedì pomeriggio.
Mentre il velivolo si avvicinava a meno di 100 metri dalla roccia spaziale, ha inviato una foto che mostrava l'ombra di Hayabusa2 proiettata sulla sua superficie sterile e craterizzata.
Sotto le loro superfici desolate, si ritiene che gli asteroidi contengano un ricco tesoro di informazioni sulla formazione del sistema solare miliardi di anni fa.
La roccia spaziale larga 1 km, che ha la forma di un diamante, dovrebbe essere "ricca di acqua e materiali organici", consentendo agli scienziati di "chiarire le interazioni tra gli elementi costitutivi della Terra e l'evoluzione dei suoi oceani e della vita, in tal modo sviluppo della scienza del sistema solare ", secondo JAXA.
Una serie di telecamere appositamente progettate - quattro sul primo rover e tre sul secondo - acquisiranno immagini stereo della superficie dell'asteroide.
I rover sono inoltre dotati di termometri e sensori ottici, nonché di un accelerometro e di un set di giroscopi.
Un terzo rover chiamato MASCOT sarà lanciato da Hayabusa2 all'inizio di ottobre, ha detto la CNN.
Dopo aver esaminato l'oggetto lontano e prelevato campioni, Hayabusa2 partirà da Ryugu a dicembre 2019 prima di tornare sulla Terra entro la fine del 2020 con il suo carico di campioni.
In caso di successo, JAXA ha affermato che sarà la "prima missione di ritorno di un campione al mondo su un asteroide di tipo C".