Dopo aver affrontato severe critiche per non essere riuscito a fermare il flusso di notizie false e propaganda politicamente motivata sulla sua piattaforma durante la campagna presidenziale degli Stati Uniti del 2016, Facebook ha eliminato in modo proattivo gli account relativi al gruppo di propaganda russo Internet Research Agency. Facebook afferma di aver rimosso 70 account, 138 pagine e 65 account Instagram gestiti dall'Internet Research Agency (IRA) con sede in Russia.
Facebook afferma anche di aver rimosso gli annunci pubblicati dal gruppo, anche se alcuni di essi non sono destinati al pubblico degli Stati Uniti e potrebbero essere di portata legittima. Secondo l'azienda, circa il 95% degli annunci era in russo e mirato "persone che vivono in Russia o di lingua russa in tutto il mondo, compresi i paesi vicini come Azerbaigian, Uzbekistan e Ucraina ".
Complessivamente 1,08 milioni di utenti hanno seguito gli account banditi, mentre il conteggio dei follower di Instagram era di circa 493.000. Gli account collegati all'IRA hanno speso $ 167.000 in pubblicità dall'inizio del 2015, afferma Facebook, che potrebbe sembrare un numero basso ma si dice che sia stato sufficiente a far oscillare gli elettori nelle elezioni strettamente contestate.
Per spiegare perché Facebook sta facendo tutto il possibile per rimuovere gli account russi destinati al pubblico russo, il responsabile della sicurezza dell'azienda, Alex Stamos, ha affermato che lo sta facendo perché “L'IRA ha costantemente utilizzato account non autentici per ingannare e manipolare le persone. È per questo che rimuoviamo tutti gli account che troviamo collegati all'organizzazione, indipendentemente dal fatto che siano collegati ad attività negli Stati Uniti, in Russia o altrove ".
Continua dicendo che non è il contenuto che la società ha necessariamente ritenuto discutibile, ma il fatto che provenissero dall'IRA era una ragione sufficiente per non essere sulla piattaforma. Ha anche chiarito senza mezzi termini che la società non vuole l'IRA su nessuna delle sue piattaforme. "Abbiamo rimosso questo ultimo set di pagine e account solo perché erano controllati dall'IRA, non in base al contenuto", ha scritto Stamos.
Anche Mark Zuckerberg da allora è intervenuto sulla questione, dicendo "Questa agenzia russa (l'IRA) ha ripetutamente agito in modo ingannevole e ha cercato di manipolare le persone negli Stati Uniti, in Europa e in Russia - e non le vogliamo su Facebook in nessuna parte del mondo".